在世界各地,一些科學(xué)家正在進(jìn)行著一項(xiàng)非同尋常的實(shí)驗(yàn):創(chuàng)造出“人造生命”。如今,他們似乎已經(jīng)離這個(gè)目標(biāo)越來越近了。專家預(yù)測,在未來3到10年之內(nèi),第一個(gè)“人造生命”有望誕生。
6個(gè)月內(nèi)將邁出第一步
現(xiàn)在,“人造生命”(有時(shí)也被稱為“人造物種”)的研究還不為大多數(shù)人所熟悉,但未來的幾年中,或許人類將對(duì)其有全新認(rèn)識(shí)。
意大利威尼斯一個(gè)生命研究機(jī)構(gòu)是“人造生命”研究的先行者之一,該機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人馬克·貝多說:“這將是一件大事,將來每個(gè)人都會(huì)知道。我們正在談?wù)摽赡軙?huì)從根本上改變世界的技術(shù)。”
哈佛醫(yī)學(xué)院的杰克·紹斯塔克也是該研究領(lǐng)域中的一員,他預(yù)測說,6個(gè)月之內(nèi),科學(xué)家們將發(fā)表有關(guān)報(bào)告,宣稱制造“人造生命”的第一步——?jiǎng)?chuàng)造細(xì)胞膜——不是大問題。而且,他對(duì)“人造生命”研究此后的進(jìn)展也很樂觀。
需要具備三大基本要素
據(jù)科學(xué)家介紹,“人造生命”在本質(zhì)上應(yīng)該具備以下三個(gè)方面的基本要素:第一,必須有一種細(xì)胞膜來容納細(xì)胞物質(zhì);第二,要能進(jìn)行新陳代謝,即細(xì)胞結(jié)構(gòu)內(nèi)營養(yǎng)物質(zhì)的補(bǔ)充及更新能力;第三,具有自己的基因。
今年6月底,美國科學(xué)家克雷格·文特爾和他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組宣布,他們首次實(shí)現(xiàn)了完整的基因組在物種間的移植,這一成功為首個(gè)“人造生命”的降生奏響了序曲。
文特爾說,這次成功讓他向著制造出首個(gè)“人造生命”又邁進(jìn)一步,他將在幾個(gè)月內(nèi)利用人工合成的基因組展開類似的移植試驗(yàn),實(shí)現(xiàn)科研史上零的突破。如果試驗(yàn)成功,文特爾就能宣布他造出全球第一個(gè)“合成生命”形式。
正是基于目前的種種研究成果,有專家目前預(yù)測,3到10年內(nèi),世界某個(gè)研究機(jī)構(gòu)就會(huì)宣布,第一個(gè)“人造生命”誕生!
一些科學(xué)家擔(dān)心生物恐怖
從事“人造生命”研究的科學(xué)家相信,將來有一天,人造的生命形式將有潛力解決很多問題,從治療疾病到防止全球變暖等等,意義可謂非常重大。
文特爾就曾表示,他的最終目標(biāo)是制造出一種合成微生物,它可以吸取大氣中二氧化碳的細(xì)胞,并排放出可以當(dāng)作燃料用途的甲烷。這種成就有助于降低人類對(duì)化石燃料的依賴,并幫助減少全球變暖問題。
雖然“人造生命”的研究目前還面臨許多問題,但不少人已經(jīng)表達(dá)了倫理上的擔(dān)憂,并發(fā)出“叫停”的呼吁。他們認(rèn)為,這是在試圖縮短幾百萬年的進(jìn)化歷程,創(chuàng)立自己的生物起源版本。
對(duì)此,支持生物合成的科學(xué)家表示,生命并不是魔法,懷有宗教情結(jié)的老一代生物學(xué)家已跟不上科學(xué)的發(fā)展。而DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)發(fā)現(xiàn)者沃森教授則更加大膽地表示:“如果我們不扮演上帝的角色,誰能扮演呢?”
此外,很多科學(xué)家還擔(dān)心潛在的生物恐怖和環(huán)境問題。有科學(xué)家提出,因?yàn)槟壳皼]有生物合成的相關(guān)監(jiān)管規(guī)定,將來生物恐怖主義分子很可能利用這一技術(shù)制造致命病毒或生化武器,而實(shí)驗(yàn)室中的人造細(xì)菌是否會(huì)給環(huán)境和人類帶來更大的風(fēng)險(xiǎn)也讓人憂心忡忡。
文特爾就此曾解釋說,他們的研究不是徹底人工制造一個(gè)全新的生物,而是更側(cè)重于對(duì)一種生命體的改造。 (張春燕)
(責(zé)編:申家駒)
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科學(xué)家認(rèn)為具備申報(bào)世界級(jí)冰川遺跡地質(zhì)公園條件。
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