■ 背景
航天飛機緣何退役？
花錢太多 風(fēng)險太大
航天飛機是人類迄今建造的最復(fù)雜、功能最多的載人航天器。
航天飛機可部分重復(fù)使用，進行太空交會對接或停靠，太空科學(xué)實驗以及發(fā)射或回收、檢修衛(wèi)星。航天飛機通常可運載7人，一次飛行時間一般在兩周以下，但最長紀(jì)錄曾達28天。
美國研制航天飛機的初衷是可重復(fù)使用，以節(jié)約發(fā)射費用。但事與愿違，發(fā)射和維護成本居高不下，30年來，航天飛機總計燒掉美國政府1960億美元。此外，航天飛機結(jié)構(gòu)復(fù)雜、技術(shù)風(fēng)險大，在1986年和2003年發(fā)生兩次重大事故，造成14名宇航員遇難。這些因素構(gòu)成了美國終止航天飛機項目的主要原因。
航天飛機項目告一段落后，美國航空航天局?jǐn)?shù)以千計雇員將失業(yè)。美聯(lián)社報道，僅肯尼迪航天中心，預(yù)計就有2000名員工自22日起將陸續(xù)收到解聘通知書。
（新華社電/專稿）
■ 后續(xù)
俄老牌飛船“接棒”
“聯(lián)盟”飛船已使用40多年，是目前唯一可載人前往空間站飛行器
綜合新華社電航天飛機項目終結(jié)后，美國在今后數(shù)年內(nèi)缺乏自己的載人航天器，要依靠俄羅斯的“聯(lián)盟”飛船將宇航員送往國際空間站。目前，只有“聯(lián)盟”飛船能運載宇航員與國際空間站交會對接。
俄航天署署長波波夫金透露，按照俄美簽署的合同，美國宇航員在2016年前都能搭乘俄羅斯飛船飛赴國際空間站。“聯(lián)盟”系列飛船至今已使用40多年，可容納3名宇航員，也可改造為貨運飛船。與航天飛機相比，“聯(lián)盟”飛船結(jié)構(gòu)簡單、技術(shù)成熟、制造周期短。從1971年“聯(lián)盟”11號飛船墜毀以來，40年未發(fā)生重大事故。
由于通貨膨脹，預(yù)計在2014年至2016年間，每名美國宇航員乘坐俄飛船的平均“票價”將為6275萬美元，而目前的“票價”為5100萬美元。
此外，可向空間站運送貨物的航天器還有俄“進步”系列貨運飛船、歐洲自動貨運飛船和日本HTV飛船。
“進步”飛船不能重復(fù)使用，一次可運送兩噸貨物。自動貨運飛船運貨能力近8噸，具有高精度導(dǎo)航能力，可在地面很少控制的情況下與空間站自動對接。日本HTV飛船可運載約6噸貨物，迄今已有兩艘飛船與國際空間站實現(xiàn)過對接。
自2003年起，中國的“神舟”飛船已執(zhí)行3次載人使命，中國將在今年晚些時候試驗交會對接技術(shù)，并計劃建造有人照料的空間站。
■ 目標(biāo)
美載人航天下一站：火星
據(jù)新華社電 在“后航天飛機時代”，美國載人航天何去何從？
早在2003年“哥倫比亞”號航天飛機失事后，美國就已著手準(zhǔn)備“后航天飛機時代”。根據(jù)時任總統(tǒng)布什制定的太空政策，美國航天局出臺了“星座計劃”，力圖研制新的飛船使美國宇航員重返月球，在月球建立“長期有人駐守的基地”，此后登陸火星。然而，奧巴馬上臺后很快決定放棄“星座計劃”，轉(zhuǎn)而希望美國航天局在2025年后能將宇航員運送至小行星等低地軌道以外的天體，到本世紀(jì)30年代中期將宇航員送至火星軌道。
美國航天局5月底披露了研制新式航天器的計劃。該航天器名為“多用途載人航天器”，大致以“星座計劃”中的“奧賴恩”飛船為基礎(chǔ)建造，外形呈錐體，可讓4名宇航員在里面生活21天，其安全性是航天飛機的10倍。航天局希望，將來可以用它把宇航員送到遙遠的太空，最終送往火星。
美國航天飛機編隊
●發(fā)現(xiàn)號 服役27年，飛行39次，運送252名宇航員，發(fā)射31顆衛(wèi)星。
●阿特蘭蒂斯號 服役26年，飛行33次，運送191名宇航員，發(fā)射衛(wèi)星14顆。
●奮進號 服役19年，飛行25次，運送148名宇航員，發(fā)射衛(wèi)星3顆。
●哥倫比亞號
服役22年，2003年降落時爆炸，飛行28次，運送160名宇航員，發(fā)射衛(wèi)星8顆。
●挑戰(zhàn)者號
服役3年，1986年起飛時爆炸，飛行10次，發(fā)射衛(wèi)星10顆。
●企業(yè)號
服役8個月，為美國首架航天飛機，但僅用于飛行測試，從未進入太空。
