太陽系外最小 不處于宜居帶 開普勒首次發(fā)現(xiàn)雙類地行星

【美國《紐約時報》網(wǎng)站12月20日報道】題：發(fā)現(xiàn)兩顆地球大小的行星

相當(dāng)于是某種獻(xiàn)給整個宇宙的節(jié)日禮物，美國航天局開普勒太空望遠(yuǎn)鏡項目的天文學(xué)家周二宣布，他們發(fā)現(xiàn)了一對繞遙遠(yuǎn)恒星飛行的行星，它們的大小類似于地球。這兩顆新的行星 其中一顆與地球差不多大，另一顆則比金星稍大些 是迄今為止在太陽系之外發(fā)現(xiàn)的最小行星。

天文學(xué)家表示，這一發(fā)現(xiàn)表明開普勒太空望遠(yuǎn)鏡確實可以發(fā)現(xiàn)小如地球的行星，而且這也是一個令人鼓舞的跡象，預(yù)示有朝一日行星搜尋者們將能成功實現(xiàn)在宇宙中找到類地居所的目標(biāo)。

自從15年前第一批木星大小的太陽系外行星被發(fā)現(xiàn)之后，天文學(xué)家一直在對天空進(jìn)行“無微不至”的觀察，以找出體積越來越小的行星。哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)家戴維?沙博諾說：“我們終于成功了?！鄙巢┲Z是取得這些觀測結(jié)果的團(tuán)隊的成員。該團(tuán)隊在周二的一次在線記者招待會上介紹了其觀測結(jié)果，相關(guān)的論文將發(fā)表在學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

他說：“這首次證明了在其他恒星的周圍存在大小與地球相似的行星，而且我們可以探測到它們?！?/p>

這一宣布使銀河系中已知類地行星的數(shù)目從原來的2個(地球和金星)增加到了4個。天文學(xué)家說，行星搜尋的下一個重大目標(biāo)將是找到位于恒星的金鳳花區(qū)域中的類地行星。所謂金鳳花區(qū)域是指具有適宜水以及生命存在的條件的區(qū)域。迄今為止還沒有獲得這樣的發(fā)現(xiàn)。

這兩顆新的行星(代號分別為“開普勒20e”和“開普勒20f”)位于金鳳花區(qū)域之外很遠(yuǎn)的地方，因此并不適合居住。它們與代號為“開普勒20”的恒星靠得很近，以至于其中一顆行星的表面溫度高達(dá)1400華氏度。

盡管類地行星的里程碑式發(fā)現(xiàn)早在預(yù)料之中，但是開普勒團(tuán)隊內(nèi)外的天文學(xué)家還是為此興高采烈。另一位開普勒團(tuán)隊成員、加州大學(xué)伯克利分校的杰弗里?馬西把新的觀測結(jié)果稱為“人類歷史上一個劃時代的時刻”。

“開普勒20e” 即兩顆行星中距恒星較近、溫度較高的那顆 的體積也要小一些，其直徑約為6900英里，略小于金星。它位于離恒星大約500萬英里的地方。而位置較遠(yuǎn)的“開普勒20f”的表面溫度也高達(dá)800華氏度左右，它距恒星1000萬英里。這顆行星的直徑為8200英里，大小與地球相仿。據(jù)推測，兩顆行星都是巖石質(zhì)球體，它們先是形成于所在行星系的邊緣區(qū)域，之后才向中心靠攏。

它們的恒星體積比太陽稍小些，溫度也低一些，距離地球大約950光年。開普勒望遠(yuǎn)鏡先前曾在其周圍發(fā)現(xiàn)過3顆體積大一些的類似于海王星的行星，因此新的觀測結(jié)果使其行星總數(shù)達(dá)到了5顆。所有這些行星恰好位于相當(dāng)于太陽系中水星所在的區(qū)域，從而組成了一個成員眾多的非宜居行星系。