2011年8月22日，一名無(wú)家可歸的男子在街邊乞討。

2010年11月24日，洛杉磯，一名女子抱著孩子排隊(duì)等待領(lǐng)取感恩節(jié)食品。

琳達(dá)·克里斯威爾算窮人嗎？

這個(gè)問(wèn)題很難回答。你的身份決定了你的答案。不管你是自由或保守的城市居民、郊區(qū)自耕農(nóng)、低收入勞動(dòng)者還是中產(chǎn)收入者，每個(gè)人有自己的一套標(biāo)準(zhǔn)，甚至連政府都無(wú)法整齊劃一。在某些州，月收入1000美元有資格領(lǐng)取食品救濟(jì)券，但無(wú)法申請(qǐng)醫(yī)療補(bǔ)助，因?yàn)?000美元高于基準(zhǔn)線。

今年是總統(tǒng)大選年，有關(guān)貧富的爭(zhēng)論變得更加地分裂。因告誡企業(yè)家“那不是你建成的”，奧巴馬受到了一定的壓力。奧巴馬認(rèn)為，企業(yè)家的生意依靠稅收支持的基礎(chǔ)建設(shè)。在一次資金籌措會(huì)上，羅姆尼的發(fā)言也引發(fā)了爭(zhēng)議。他指責(zé)近半美國(guó)人不繳個(gè)稅，認(rèn)為接受政府“救助”是“天經(jīng)地義”。

美國(guó)人承認(rèn)貧窮的存在。粗線條上劃分窮富可能沒(méi)有問(wèn)題，但涉及到具體的貧困標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)人的口徑就無(wú)法一致了。

上個(gè)月，美國(guó)統(tǒng)計(jì)署發(fā)布了官方數(shù)據(jù)。數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)窮人為4620萬(wàn)人，占美國(guó)人口的15%。這個(gè)數(shù)據(jù)與去年相同，意味著自1969年政府建立貧困記錄以來(lái)，美國(guó)的貧困程度連續(xù)兩年大幅惡化。

這些數(shù)據(jù)說(shuō)明了什么？它們是用來(lái)干什么的？冰冷的數(shù)據(jù)可能遺漏了什么，忽視了誰(shuí)？

顯而易見(jiàn)，美國(guó)依然與大蕭條作斗爭(zhēng)。經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后，“貧困數(shù)字當(dāng)然會(huì)上升”，圣·路易斯華盛頓大學(xué)的社會(huì)福利學(xué)教授馬克·蘭克說(shuō)，“數(shù)字沒(méi)上升是因?yàn)?，人們工作的時(shí)間減少或者不努力工作。正是由于不足……體面、薪水豐厚的工作一直有”。

彼特·艾德勒曼表示同意，他曾在克林頓時(shí)期的政府任職，現(xiàn)任華盛頓特區(qū)喬治敦大學(xué)貧窮、不平等和公共政策中心主任。彼特說(shuō)，“差不多數(shù)百萬(wàn)人……在工作……沒(méi)有擺脫貧窮”，數(shù)據(jù)顯示，“收入微薄的勞動(dòng)者會(huì)賺外快補(bǔ)貼家用，但沒(méi)人愿意承認(rèn)”。

事實(shí)上，美國(guó)就業(yè)法援項(xiàng)目的數(shù)據(jù)顯示，自經(jīng)濟(jì)危機(jī)以來(lái)，大部分新增的就業(yè)機(jī)會(huì)(大多數(shù)將于未來(lái)十年產(chǎn)生)收入較低。該項(xiàng)目八月份的報(bào)告顯示，2008年至2010年(經(jīng)濟(jì)衰退的頭兩年)新增了40%的就業(yè)機(jī)會(huì)，但工資不高。2020年前，在最大幅度增長(zhǎng)的前提下，60%的新增工作報(bào)酬較低。

長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，工資發(fā)展的前景更為凄涼。美國(guó)經(jīng)濟(jì)和政策研究中心最新發(fā)布的數(shù)據(jù)顯示，1979年以來(lái)，美國(guó)經(jīng)濟(jì)“創(chuàng)造良好就業(yè)的能力喪失了三分之一”。年收入3萬(wàn)7千美元，提供健康保險(xiǎn)和退休福利，這樣的工作算是一份好工作。一般情況下，報(bào)酬微薄的工作無(wú)法保障后兩項(xiàng)待遇。

對(duì)于貧困問(wèn)題，美國(guó)傳統(tǒng)基金會(huì)的高級(jí)研究員羅伯特·里克特提出了不同見(jiàn)解。里克特提供了新的研究視角，從政府開(kāi)支入手研究，而非工資。里克特認(rèn)為，“政府福利不會(huì)對(duì)貧窮有任何影響。這有點(diǎn)驚人，也非常愚蠢”。2011年，美國(guó)聯(lián)邦政府援助投入達(dá)7000億美元，但當(dāng)年窮人的數(shù)量卻沒(méi)有發(fā)生變化。

里克特之所以把窮人數(shù)量與福利支出對(duì)比分析，是因?yàn)檎暾?qǐng)的標(biāo)準(zhǔn)基于美國(guó)統(tǒng)計(jì)署的數(shù)據(jù)，數(shù)據(jù)決定了究竟何人有資格獲得聯(lián)邦或州政府提供的各種福利(食品救濟(jì)券、住房補(bǔ)貼、兒童保育)。簡(jiǎn)言之，美國(guó)統(tǒng)計(jì)署決定窮成什么樣算“窮人”。