不過(guò)現(xiàn)在稀土危機(jī)似乎正在減弱。正如路透社的斯科特·巴伯提供的圖表所示，在2010年猛漲后，各種稀土價(jià)格開(kāi)始迅速下跌。

那么出現(xiàn)了什么情況呢？要強(qiáng)調(diào)的一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題是，盡管名稱(chēng)引入注目，但稀土實(shí)際上并不那么稀有。從某種程度上說(shuō)，在20世紀(jì)，巴西、印度、美國(guó)和南非都是主要生產(chǎn)國(guó)。只不過(guò)在上世紀(jì)80年代，中國(guó)決定大規(guī)模提高稀土產(chǎn)量，從而擠垮了競(jìng)爭(zhēng)者，壟斷了市場(chǎng)。

于是在2010年，中國(guó)決定將出口配額減少40%。這抬高了稀土價(jià)格，突然間令其他國(guó)家為節(jié)約成本開(kāi)始再次增加產(chǎn)量。例如，在加利福尼亞的芒廷山口，美國(guó)鉬礦公司目前重新開(kāi)采并擴(kuò)大儲(chǔ)量豐富的稀土礦。

與此同時(shí)，日本也在近年來(lái)迅速降低對(duì)稀土的依賴(lài)尤其是中國(guó)每每在兩國(guó)發(fā)生領(lǐng)土爭(zhēng)端時(shí)限制稀土出口。松下電子產(chǎn)業(yè)公司已經(jīng)研制出一種技術(shù)，可以從舊電器中回收再利用釹。本田公司正在從二手汽車(chē)電池中提煉稀土。制造發(fā)動(dòng)機(jī)磁鐵的東京電氣化學(xué)工業(yè)公司現(xiàn)在為了節(jié)省用量，只在發(fā)動(dòng)機(jī)表面噴涂鏑，而不是將鏑混合進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)生產(chǎn)中。日本《朝日新聞》報(bào)道，日本對(duì)稀土的需求量總計(jì)從2010年的3.1萬(wàn)噸減少到2011年的2.3萬(wàn)噸。

盡管中國(guó)仍是世界第一大稀土供應(yīng)國(guó)，但它對(duì)全球市場(chǎng)的控制力已經(jīng)大大降低。在兩年內(nèi)，這一市場(chǎng)出現(xiàn)了調(diào)整。巴伯強(qiáng)調(diào)，其結(jié)果是“中國(guó)自身也在改變論調(diào)，宣布了更高的出口配額”。(新華國(guó)際記者布拉德·普盧默）