據(jù)英國《每日電訊報》10月22日消息稱，歐洲首個登月航天器項目現(xiàn)已啟動。根據(jù)歐洲空間局(ESA)公布的計劃，其將在2018年進(jìn)行首次登月，目的是尋找月球上的水源，為未來完成載人登月任務(wù)的宇航員提供生存資源，同時為人類移居月球鋪平道路。

按計劃，歐洲空間局將發(fā)送一艘重達(dá)800多公斤的航天器在月球的南極登陸，并由攜帶的儀器將月球土壤分析結(jié)果傳回地球。該航天器大小與一輛汽車類似，由運(yùn)載火箭送入月球軌道，約飛行12分鐘后到達(dá)預(yù)定著落點(diǎn)，屆時火箭助推以及航天器的人工智能系統(tǒng)等設(shè)備會幫助航天器避開月球表面的隕石坑與石塊。

該計劃耗資5億英鎊(約50億元人民幣)，但相比之下，在月球之旅中水的運(yùn)輸也是又沉又非常昂貴，因此人們才著眼于在月球表面開發(fā)出可供人類使用的水源。如果此次項目目標(biāo)圓滿完成，則意味著其具有進(jìn)一步開放的前景——人類可在月球上長久定居。《每日電訊報》文章稱，這聽著像是一部科幻小說的元素。

歐洲的這項計劃將是第一次有航天器在月球的南極地區(qū)著陸。歐洲空間局月球登陸項目負(fù)責(zé)人指出：“該任務(wù)的重要目標(biāo)，是奠定歐洲在未來探月行動中的戰(zhàn)略位置?！鼻夷壳埃耙延幸恍┫喈?dāng)積極的結(jié)果?！?/p>

此前，只有美國人曾經(jīng)登陸過月球，并在探月找水行動中搶得先機(jī)。2009年，美國國家航空航天局(NASA)用一枚半人馬座運(yùn)載火箭和一顆衛(wèi)星連續(xù)撞擊月球南極，此舉揭示了月球南極永久陰影帶里存在水冰，而這次撞擊至少撞出了95升水。這一里程碑式發(fā)現(xiàn)足以載入人類宇宙探索史。而在2010年，NASA在月球北極附近發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個含水隕石坑，其中至少蘊(yùn)藏有6億噸水冰。(張夢然)