一部監(jiān)獄史就是一部法治史。
監(jiān)獄史中常常會提到清末中國獄制落后，為國際社會所詬病的問題，以至于成為列強刑事豁免權(quán)的“理由”。那是一段屈辱的歷史，不堪回首。當(dāng)時的法部曾經(jīng)這樣向皇帝稟告：“中國監(jiān)獄相沿日久，其地勢湫隘，則疫癘易生；其墻宇卑陋，則防閑易馳；其居處叢雜，而惡習(xí)易染。于是有瘐斃之慘，脫逃之虞，兇暴狡詐之傳換。”
那種被詬病的監(jiān)獄，到底是何等模樣？長期以來令我輩欲觀不得，欲罷不能。
王曉山著《逝去的影像——清末民國監(jiān)獄老照片》一書里收錄了270余幅照片，記錄當(dāng)時種種落后形狀的圖片盡管只有9幅，占到了總圖片量的3%不到，但木柵欄支撐的“牢房”，搖搖欲墜，還是讓有思想準(zhǔn)備的我十分震撼。
當(dāng)然，即使在清代，很多的政要名流還都是極力呼吁清政府的改善。如徐謙等人就力促清政府改良監(jiān)獄：“方今世界立國之道，皆本于大同主義，齊凡風(fēng)俗習(xí)慣、政教法制，已漸趨統(tǒng)一之勢。故創(chuàng)一公會也，一國和之各國，群起而趨附之。行一新法也，此國因之他國，必從而推廣之。蓋交通便利，國際頻繁，風(fēng)氣所之，幾如水之匯海、山之歸岳，而不可抑制。主動者強，被動者弱，不動者亡?？v觀歐美各國得斯道者無不勝，失斯道者無不敗，當(dāng)可恍然悟也。”其言之懇，情之切，躍然紙上。我們還看到了，從清末沿襲到民國初年的監(jiān)獄改良，幾乎已經(jīng)很好地證明了這是個“全局性”的要求和趨勢。沈家本、張之洞、劉坤一、趙爾巽等等，都對于監(jiān)獄的改良表達(dá)過先進、文明、科學(xué)的理念和積極的訴求，并直接和具體推動了清末獄制改良的進程，成為中國監(jiān)獄制度現(xiàn)代化的萌芽。
清末監(jiān)獄的改良不是偶然的：那是在經(jīng)歷了屈辱之后的奮起，那是在經(jīng)受了壓抑之后的揚眉。1907年，世界和平大會因為中國的獄制落后，將其抑為“三等國”，并剝奪了其此后歷次的世界監(jiān)獄會議的資格；更為重要的是，各國列強竟然把領(lǐng)事裁判權(quán)的借口歸結(jié)為刑法審判和監(jiān)獄的不善。這在徐謙的奏折里，進一步得到了驗證：“監(jiān)獄之良否影響于國家人民者至深且遠(yuǎn)，監(jiān)獄之優(yōu)劣關(guān)系與世界評議者至重且巨。故入其國觀其獄制之文野，即足以觀其國家進步之遲速，人民知識之高下?！薄巴庥^世變、內(nèi)察國情，若獄制不善，終不能與各國躋于大同?！?/p>
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