上周末去東莞參加了一個朋友的嫁女儀式。朋友的家族是東莞當?shù)氐拇笞?，舉辦嫁女出閣儀式的當天，眾多親朋好友從各地趕來賀喜捧場。儀式在一個豪華酒店舉行，十分隆重?zé)崃?，?jù)說花費不菲。筆者參加的只是新娘方的出閣儀式，按照當?shù)氐娘L(fēng)俗，幾天后男方(也是東莞本地大族)舉行的接親儀式將更加正式和隆重。
在莞期間，筆者與前來參加婚禮的朋友的親朋有過一些交流，問及當?shù)厝说幕槎Y是不是普遍都這么隆重和花費，得到的回答基本都是肯定的。當?shù)厝藢τ谌松Y儀的重要一環(huán)的婚禮都很重視，盡其所能把婚禮辦得體面風(fēng)光。不過筆者周圍也有許多從外省來廣東工作的朋友認為，婚禮儀式僅僅是個形式而已，沒有必要鋪張和張揚。實際情況是不是如此呢？
我們知道，婚禮是獲得配偶，開始經(jīng)營新家的人生的轉(zhuǎn)折點；是個人通過舉行儀式，獲得社會認可的行為?；槎Y儀式除了通常我們所說的對一對新人具有人生轉(zhuǎn)折意義外，還隱含有兩方面功能，一方面借與同家族、朋友、同事聚會的機會，加強社會網(wǎng)絡(luò)的凝聚力；另一方面，婚禮向社會正式宣示了男女雙方兩個家族的聯(lián)姻。這種姻親關(guān)系將在今后新家庭和男女雙方家族的社會、經(jīng)濟等各個方面發(fā)揮不可小覷的作用。
近幾年，筆者也在經(jīng)濟發(fā)達的東莞城區(qū)和農(nóng)村做過一些田野調(diào)查，發(fā)現(xiàn)當?shù)厝酥g結(jié)成的婚姻非常穩(wěn)定，離異的案例并不多見。鮮有我們慣常聽聞的內(nèi)地一些暴發(fā)戶一闊就讓“糟糠之妻下堂”的做派。之所以這樣，應(yīng)該與當?shù)厝斯逃械模⑦€在不斷強化的家族觀念有關(guān)。大量的研究表明，改革開放后，珠江三角洲地區(qū)在經(jīng)濟快速發(fā)展的同時，傳統(tǒng)的宗親觀念反而得到了加強。血緣關(guān)系、姻親關(guān)系在人們的工作和生活中起的作用越來越大。新的家庭常常利用姻親這個新建立起來的社會網(wǎng)絡(luò)提升社會地位，獲取更多的經(jīng)濟利益。在這種情況下，離婚可能就是一個負擔(dān)不起的高成本、高風(fēng)險的事情。因為男女雙方結(jié)合或離異并非單純兩個人之間的事情，而成為關(guān)乎兩個家族榮譽、地位和經(jīng)濟利益的大事。可以這樣說，此種情形下的婚姻不僅是社會認可的，男女雙方在經(jīng)濟和性行為以及養(yǎng)育后代上的結(jié)合，更是社會的結(jié)合。實際上，越是傳統(tǒng)的熟人社會，親屬關(guān)系網(wǎng)絡(luò)在人們生活中發(fā)揮的作用越大，對象征兩個家族聯(lián)姻的婚禮儀式就越加重視。所以，我那個東莞朋友為女兒舉辦如此盛大、廣邀親朋參加的出閣儀式也就不難理解了。
從婚禮我又聯(lián)想到了彩禮。彩禮常見于父系繼嗣的社會。早期大多人類學(xué)家和社會學(xué)家多認為這是一種對女性交換的補償形式。因為嫁女的一方把女子嫁出之后，在經(jīng)濟生產(chǎn)和人的生產(chǎn)兩個方面受到損失。因此男方就要用社會中公認的對等的錢物贈送給女方家庭，以彌補人員離開帶來的損害。
彩禮在當今中國農(nóng)村社會十分常見，也常常因為可能會讓男方背上了沉重的債務(wù)負擔(dān)而飽受詰難。但是，彩禮在傳統(tǒng)農(nóng)村社會中除了其負面的效應(yīng)外，可能還有一點點的正面功用，那就是穩(wěn)定婚姻的作用。在中國農(nóng)村，一個農(nóng)民娶一個妻子要花費大量的錢物，很多人由此而背上沉重的經(jīng)濟負擔(dān)，這就意味著這輩子他可能只能有一次負擔(dān)這樣高成本婚姻的機會?；橐銎屏岩馕吨敭a(chǎn)和人的巨大損失。因此雙方都會對來之不易的婚姻十分珍惜，不會輕易離異。
在社會急劇變遷的今天，屬于社會結(jié)構(gòu)深層的親屬關(guān)系，相較于其他方面仍然保持相對穩(wěn)定的狀態(tài)，在我們的日常生活中發(fā)揮著重要的作用。我們看到，千百年來盡管婚禮的形式發(fā)生了很多的變化，但這一儀式中所蘊含的意義和功能卻仍然如舊。同樣，負擔(dān)過重的彩禮等經(jīng)常受到詰難的傳統(tǒng)習(xí)俗，在某種程度上卻起著鞏固婚姻的一定作用。
