近日，讀了幾本宗教社會(huì)史的書(shū)，刷新了自己對(duì)信教的認(rèn)識(shí)。

我們一般認(rèn)為，信教多是因?yàn)椤熬窨仗摗薄ⅰ拔幕降汀?、“貧困疾病”?？傻視?shū)瑞的《山東叛亂——1774年的王倫起義》一書(shū)卻指出，（王倫所在的）山東壽張縣在科舉上能考取功名的人很少，鄉(xiāng)紳資源匱乏，沒(méi)有一個(gè)被社會(huì)廣泛接受的精英制度，“缺乏發(fā)展動(dòng)力，無(wú)法擴(kuò)展社會(huì)機(jī)制，這些縣對(duì)政府倡議和管治的依靠，以及對(duì)其他地方官方活動(dòng)的密切關(guān)注，可能會(huì)形成一種權(quán)力真空，并可能被白蓮教這樣不太權(quán)威的團(tuán)體取代”。也就是說(shuō)，當(dāng)政府權(quán)力過(guò)于集中，又不能履行社會(huì)管理職能時(shí)，一些宗教組織就會(huì)在組織文化活動(dòng)、互相救濟(jì)、大病救治方面對(duì)政府進(jìn)行“公共替代”。

因此，信教與社會(huì)組織結(jié)構(gòu)以及社會(huì)資源的重組分配有很大關(guān)聯(lián)。狄書(shū)瑞在他的另一本書(shū)《千年末世之亂——1813年八卦教起義》中提到，白蓮教底層的信徒90％都是貧弱群體，這固然可以用“貧困”、“教育水平低”、“社會(huì)保障不到位”來(lái)解釋?zhuān)鞍咨徑痰膸熗疥P(guān)系不受中國(guó)整個(gè)社會(huì)中流行的等級(jí)觀念束縛。據(jù)可查閱的材料（仍以北京地區(qū)的教派為依據(jù)），幾乎有16％的人師傅比他們年輕。24％的人師傅是女性。與正規(guī)的做法相比更靈活是白蓮教對(duì)年輕人和婦女有吸引力的一個(gè)特點(diǎn)”。

而白蓮教中高級(jí)別的人員均為富裕階層，宗教對(duì)他們的吸引力又在哪里？狄書(shū)瑞說(shuō)，“一個(gè)人在教派中的位置可以靠自己的努力得到改善，例如精通特殊的技藝、掌握教派的啟示，就又可能利用這些技藝和啟示來(lái)吸收追隨者，從而形成信徒網(wǎng)絡(luò)。由于性別、年齡、貧困、遲鈍和噩運(yùn)使那些想通過(guò)成功的事業(yè)，或想沿著科舉功名和官宦途徑的傳統(tǒng)顯赫道路向上攀爬的人希望破滅，對(duì)他們來(lái)說(shuō)，教派組織是另一條可供選擇的出路。在這個(gè)新的社會(huì)集團(tuán)中，人們找到了新的地位，”獲得了“公共場(chǎng)合像重要人物那樣舉手投足的機(jī)會(huì)”。

類(lèi)似的情況，李榭熙的《圣經(jīng)與槍炮：基督教與潮州社會(huì)（1860—1900）》一書(shū)也可以佐證。傳教士進(jìn)入中國(guó)后，潮州地區(qū)的多數(shù)村民入教的動(dòng)機(jī)并非純?yōu)樾叛觯瑓s多或是為經(jīng)濟(jì)利益、或是為人身安全、或是為社會(huì)地位?；浇讨栽诔敝莸貐^(qū)取得發(fā)展，主要是因?yàn)樗蔀榈胤缴鐣?huì)權(quán)力爭(zhēng)奪可資利用的政治資源。例如19世紀(jì)70年代早期，潮州總兵方耀針對(duì)當(dāng)?shù)刈谧鍎?shì)力的清鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)致的一個(gè)后果是，推動(dòng)了基督教在潮州地區(qū)的傳播。說(shuō)白了，宗教信仰普遍扮演著“權(quán)力的證明”，這就跟時(shí)下賺了大錢(qián)的人還要回農(nóng)村老家競(jìng)選村長(zhǎng)一樣，金錢(qián)可以帶來(lái)的權(quán)力是有限的，金錢(qián)必須借助某種政治文化網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)化為“權(quán)力”，才能給人帶來(lái)更大的滿(mǎn)足。

這些分析，雖然是歷史的，但也并非沒(méi)有參考價(jià)值。

（作者為南方都市報(bào)評(píng)論員）