在我國(guó)傳統(tǒng)風(fēng)俗中，每年陰歷廿四是“祭灶”節(jié)，也有“官三民四船家五”的說(shuō)法，即官府在臘月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家則為二十五日舉行祭灶。祭灶又叫“小年”，祭灶之后年味就漸漸濃了，絡(luò)繹不絕的鞭炮聲為春節(jié)拉開(kāi)了序幕。

祭灶古來(lái)有之，《禮記·月令》云：“祀灶之禮，設(shè)主于灶徑?！痹顝郊丛钸叧衅髦铮酝翞橹?。那時(shí)祀守被列為五祀之一?！稇?zhàn)國(guó)策·趙策》云：“復(fù)滌偵謂衛(wèi)君日：臣嘗夢(mèng)見(jiàn)灶君，”唐羅隱送灶詩(shī)亦有“一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天”的名句。可見(jiàn)兩千多年前已有祭灶之禮，且歷代相沿成習(xí)。

那么，灶神究竟是誰(shuí)？由于各地歷史風(fēng)俗不同，故對(duì)其來(lái)歷的說(shuō)法也不盡一致。傳說(shuō)中的說(shuō)法是：玉皇大帝的小女兒，一日從天界往下看時(shí)，看上了凡間一個(gè)正在燒火做飯的小伙子。她便向玉帝求情要嫁給那個(gè)小伙子。玉帝不同意，女兒執(zhí)意要嫁，于是玉帝一怒之下就把女兒貶下凡間。王母娘娘哭著對(duì)玉帝說(shuō)：“你就忍心讓女兒凡間受苦？”玉帝沒(méi)有辦法，就把那個(gè)燒火的小伙子封為“九天東廚司命灶王府君”。玉帝女兒對(duì)燒火的小伙子說(shuō)：“你是灶君，那我就是灶君奶奶了！”于是，灶君神就是一男一女。

祭灶一般是下午晚飯前進(jìn)行，主祭人一般是家庭主婦。到下午天快黑時(shí)，主祭人洗手凈面之后，先在灶君牌位下面點(diǎn)上蠟燭，插上三柱信香，燒上幾張黃表（一種很薄的黃紙）。這時(shí)，后生們則在戶外燃放起年前的第一聲鞭炮，以示祭灶開(kāi)始，也昭示看春節(jié)過(guò)年的正式啟動(dòng)。然后在灶房灶君牌位下面擺一祭盤(pán)。祭盤(pán)里擺上各種祭品。并且邊擺口中邊念念有詞。如擺放干糧時(shí)，主祭人就說(shuō)：十二個(gè)干糧一柱香，打發(fā)灶爺上天堂，玉皇爺若問(wèn)凡間事，就說(shuō)弟子都安康。（干糧一般烙十二個(gè)，意思一月一個(gè)，若有閏月，則要烙十三個(gè)）接著，把貼在墻上的灶君像小心地撕下來(lái)，用筷子把祭盤(pán)里的灶糖往灶君嘴里一邊抹一邊說(shuō)：灶王爺，你嫑嫌，糜面鏌鏌比蜜甜；到了天宮說(shuō)好話，弟子一家都團(tuán)圓。最后，把舊灶君慢慢地?zé)簦窗焉袼蜕狭颂?。待到臘月三十那天，又把他們請(qǐng)下來(lái)。