不過，吳敦義稍后澄清表示，他說的其實是“賣菜義”，因為當時現(xiàn)場是在說小說中的人物，像是“行政院副院長”陳沖是“沖哥”，而人家問他是哪位人物，他回稱是“賣菜義”，是歌仔戲中最典型熱心、老實打拼的人。

至于一般流傳的“白賊義”，據(jù)吳敦義自己的解讀，這是因私人恩怨所產(chǎn)生的誤會，而非他為人處事的誠信問題。他曾公開澄清表示，發(fā)明“白賊義”一詞的是已故的前高雄市長王玉云，他說，“那個最誤會我的，已經(jīng)不在了，80年掏空銀行8、9百億元新臺幣，創(chuàng)出這個名詞的，那是私人恩怨，但日久見人心，人都走了，我也不再懷恨在心了”。