雖然不排除有的畫家生活確實相當貧困，但如果考慮到作畫的成本與受教育的環(huán)境，相當一部分畫家的家境并不可能太差，事實上，有的本身就是權(quán)貴階層中的“普通”一員，甚至也不能排除附庸風雅的成分，像官員畫家“一肩挑”的現(xiàn)象并不鮮見。另一方面，相當一部分繪畫作品常常只是在社會中上階層中流轉(zhuǎn)，由于受教育條件和經(jīng)濟限制，一般家庭難以獲取鑒賞畫作的知識，也無力承擔“索畫”的不菲成本。這也就意味，畫作擁有者必須有能力支付一定的報酬，有能力保存畫作。為了得到中意畫家的畫作，他們甚至不惜付出更多成本。

用今天的視角看去，除了像明代畫家周臣這樣被權(quán)臣嚴嵩所迫，不得不以極為低廉的報酬創(chuàng)作，以便為嚴嵩聚斂畫作收益外，大多數(shù)實力派畫家還是頗有斬獲的，生活境況似乎也不是太賴。當然，也正因為畫家們始終對商業(yè)保持著抗拒的警惕心理，利益創(chuàng)作一直為“業(yè)界”所不屑不恥，這也是畫作水準得以不斷提升的根本因素。

有趣的是，因為抗拒商業(yè)化，高居翰發(fā)現(xiàn)一些傳統(tǒng)畫家走向了另一個極端，那就是刻意保持與權(quán)力和富裕階層的距離，執(zhí)拗地與“貧下中農(nóng)”打成一片，以期憑此塑立畫家們的特有風骨。這樣的處世之道雖然贏得了中低階層的厚愛，但是這種以身份地位的簡單區(qū)分方式，用來確定繪畫藝術審美層次，顯然也欠商榷，因為健康的審美觀，與物質(zhì)多寡并無必然關聯(lián)。文頭清初專畫云龍的畫家周尋，懸畫重金尋覓知音之舉，其實就是最好的闡釋。