中國特色社會主義同民主社會主義是兩個不同的思想體系，它們之間存在著根本的區(qū)別。主要表現(xiàn)在：（1）在對待馬克思主義上，中國特色社會主義把馬克思主義作為指導思想。民主社會主義則由最初信奉馬克思主義，逐步蛻變?yōu)榘阎笇枷攵嘣顬樽约旱乃枷刖V領(lǐng)，“指導他們的是進化社會主義理論，而不是革命的馬克思主義理論”；（2）在對待公有制上，中國特色社會主義強調(diào)只有堅持以公有制為主體，才能最終消滅剝削、實現(xiàn)人民的共同富裕。民主社會主義則主張“保護和促進”生產(chǎn)資料私有制，建立以生產(chǎn)資料私有制為基礎(chǔ)的“混合經(jīng)濟”，認為私有制是“人的自由的基礎(chǔ)”，“生產(chǎn)資料所有制現(xiàn)在不是賦予一個社會本質(zhì)特征的主要因素了”，“社會主義的計劃并不以所有生產(chǎn)資料的公有為先決條件”，“生產(chǎn)資料的私人占有制得到保護和改進，只要它不妨礙建立一個公正的社會制度”；（3）在對待無產(chǎn)階級專政上，中國特色社會主義強調(diào)堅持人民民主專政。民主社會主義從抽象的民主、自由、正義、平等的觀念出發(fā)，把國家看作是超階級的正義力量，主張不改變資產(chǎn)階級的國家機器，否定無產(chǎn)階級暴力革命，污蔑無產(chǎn)階級專政是“獨裁統(tǒng)治”和“極權(quán)主義”，把民主和專政絕對對立起來，聲稱“反對任何專政”；（4）在對待共產(chǎn)黨的領(lǐng)導上，中國特色社會主義堅持共產(chǎn)黨是中國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的領(lǐng)導核心，必須堅持和改善黨的領(lǐng)導。民主社會主義從否定馬克思主義的階級觀點和階級分析方法出發(fā)，鼓吹“全民黨”，認為“社會民主黨已經(jīng)從一個工人階級的黨變成了一個人民的政黨”，同時攻擊共產(chǎn)黨的領(lǐng)導為“獨裁統(tǒng)治”、“極權(quán)主義”、“嘲弄人權(quán)”、“歪曲社會主義思想”、歪曲人的“自由權(quán)利”和“分裂世界”、“加劇世界緊張局勢”；（5）在社會主義的發(fā)展前途上，中國特色社會主義的最終發(fā)展目標是實現(xiàn)共產(chǎn)主義；民主社會主義認為“共產(chǎn)主義的共同理想已不復存在”，民主社會主義“不是以某種最終目標為方向的，應(yīng)當把它解釋為一種過程。民主社會主義沒有最終的目標，應(yīng)當把它理解為永久性的任務(wù)”，聲稱作“資本主義病榻前的醫(yī)生”，“處于與資本主義共生的狀態(tài)”。
