中國經(jīng)濟體制改革研究會副會長樊綱在中信出版社2014年10月出版的《制度改變中國》一書中指出：制度為什么重要，從根本上說，就是它可以節(jié)省交易成本;用比較通俗的話說，就是減少麻煩。如果制度是可信的，也就是說，如果有人不按制度辦，違犯了法律，是會受到懲罰的，那么人們就可以對別人如何行事有一個比較可靠的預(yù)期，與他們打交道時就會比較簡單，用不著防著這個防著那個，可以節(jié)省大量的時間與精力。即使出了問題，有制度可循，有法律可依，就沒有什么爭議，處理起來比較簡單方便。

這里，好的制度的一個標(biāo)準(zhǔn)，就是它是不是明確而清晰地界定了各方的權(quán)利與責(zé)任，是不是涵蓋了可能發(fā)生的各種問題，是不是有一個簡單明了的處理問題的程序。而在這里，我們也可以看到，好的制度的形成一定是一個不斷發(fā)展、不斷修訂的過程，因為最初人們不可能預(yù)見到可能發(fā)生的所有利益沖突，只有在實踐中不斷“出事”的過程中，才能發(fā)現(xiàn)原來制度的缺陷，才能不斷地改進(jìn)，不斷地使制度趨于縝密，做到“法網(wǎng)恢恢，疏而不漏”。制度的重要，首先就在于它可以減少扯皮。

但這時就出現(xiàn)了另一方面的問題：制度越發(fā)達(dá)，往往就越復(fù)雜，法律條文就越多，弄到一般人都記不住、搞不懂的程度，必須花錢聘用法律專家(也就是律師)來搞清楚相關(guān)的規(guī)章制度，來處理各種利益關(guān)系。而因為制度的復(fù)雜，法律程序就復(fù)雜，往往需要好多人參與，費時費力費錢后不過是解決一個小問題。人們這時就會抱怨打官司貴，抱怨制度不合理，成本太高。

這也給我們提供了一個發(fā)展制度、改革制度、完善制度的思路：既然制度的作用在于節(jié)省扯皮的成本，制度的發(fā)展方向就是進(jìn)一步降低這些成本，而不是搞出各種繁文縟節(jié)，加大大家的成本。節(jié)省了成本，就是提高了效率，經(jīng)濟增長就會快一些。另一方面，即增加產(chǎn)出的方面，制度的重要性就在于它可以提供正確的激勵，使人們發(fā)揮創(chuàng)新能力，追求更大的新利益。比如，保護產(chǎn)權(quán)(包括知識產(chǎn)權(quán))的制度，就可以使人們?yōu)榱俗非笞陨砝娴淖畲蠡粩鄤?chuàng)新，以獲得創(chuàng)新的超額利潤或額外收入，經(jīng)濟中的商業(yè)模式和科學(xué)技術(shù)，就會不斷創(chuàng)新，生產(chǎn)力不斷提高，經(jīng)濟增長和經(jīng)濟發(fā)展就有了持久的動力。正是在這個意義上，現(xiàn)代增長理論和發(fā)展經(jīng)濟學(xué)已經(jīng)把最近幾十年來制度經(jīng)濟學(xué)研究的成果吸收進(jìn)來，把制度改進(jìn)定義為決定經(jīng)濟增長的第四個要素。另外三個要素是：資源、勞動和知識(有知識和技術(shù)附著的資源就演化為“資本”，受過教育的勞動者就成為“人力資本”)。

體制改革之所以可以促進(jìn)增長，可以提供“紅利”，就是因為它可以節(jié)省成本、提高效率、鼓勵創(chuàng)新。中國這幾十年的發(fā)展經(jīng)歷，為制度的作用提供了最生動的佐證，充分說明制度改進(jìn)本身就是增長的要素。