《新全球史：文明的傳承與交流》是當(dāng)代美國(guó)大學(xué)最通行的通史教科書，反映了新一代歷史學(xué)家的世界歷史觀念。原作英文書名為Traditions and Encounters： A Global Perspective on the Past，直譯為“傳承與交流：從全球視野看歷史”，并沒有一個(gè)“新”字。中譯本之所以名之為“新全球史”，并不是為了吸引讀者的眼球，而是因?yàn)樵摃鴱氐最嵏擦恕皻W洲中心論”，早已超越了全球史發(fā)展的早期階段，唯有“新”字能夠體現(xiàn)出該書在全球史研究中的重要地位。

上世紀(jì)60年代，19世紀(jì)以來的“歐洲中心論”在全球一體化的趨勢(shì)下，成為西方世界歷史學(xué)反思和批判的重點(diǎn)。全球史作為一種新的通史修撰觀念，就是在對(duì)“歐洲中心論”的批判反思中出現(xiàn)的，其要旨在于超越民族和地區(qū)的界限，將全世界作為一個(gè)整體進(jìn)行考查，是一種從宏觀角度審視和研究歷史的新方法。國(guó)內(nèi)讀者熟悉的歷史學(xué)家斯塔夫里阿諾斯和W·H·麥克尼爾就是全球史研究領(lǐng)域的先驅(qū)，他們提出的“月球立場(chǎng)”和“非國(guó)家敘事單位”充分顯示了克服“歐洲中心論”的決心，各自的代表作《全球通史》和《西方的興起》自從六七十年代問世以來風(fēng)行一時(shí)。但囿于方法論的局限，他們對(duì)“歐洲中心論”的批判并不徹底。

上世紀(jì)80年代以來，尤其是《世界歷史雜志》于1990年創(chuàng)刊之后，全球史研究繼續(xù)發(fā)展并取得了令人矚目的成就，涌現(xiàn)了一批較有影響的學(xué)者和著作，更為重要的是，關(guān)注的重點(diǎn)不局限于通史，切入問題和闡釋方法更加多樣化。夏威夷大學(xué)杰里·本特利教授（Jerry Bentley，1949-2012）率先提出了“跨文化互動(dòng)”這一概念，指出不同的社會(huì)或文化作為一個(gè)共同體無論如何是獨(dú)立存在的，但是獨(dú)立存在的同時(shí)，也是與其他文化之間進(jìn)行交往的，“互動(dòng)”就是各文明之間關(guān)系的本質(zhì)。劉新成教授對(duì)“跨文化互動(dòng)說”給予了高度評(píng)價(jià)：“基于這種認(rèn)識(shí)，本特利成為將西方傳統(tǒng)文明史體系與當(dāng)代全球史觀成功‘嫁接’的第一人?！倍@一成功的“嫁接”具體體現(xiàn)在本特利所著的《新全球史》一書中（該書的另一位作者是夏威夷大學(xué)赫伯特·齊格勒副教授）。

《新全球史》既以“跨文化互動(dòng)”關(guān)系來解讀全球歷史發(fā)展，其中心任務(wù)即在探討“獨(dú)立”與“交往”的關(guān)系。在書中，本特利以“傳承”和“交流”兩大主題生動(dòng)地再現(xiàn)了世界歷史的縱橫發(fā)展：“傳承”主題關(guān)注個(gè)別社會(huì)的形成、維持和衰落，即再現(xiàn)不同社會(huì)形態(tài)由低級(jí)到高級(jí)發(fā)展的縱向序列；“交流”主題直接關(guān)注了溝通、互動(dòng)、網(wǎng)絡(luò)和交換這些能把個(gè)別社會(huì)與更廣大世界聯(lián)系在一起的手段，再現(xiàn)了不同社會(huì)之間的橫向聯(lián)系。針對(duì)“互動(dòng)”的動(dòng)力問題，他認(rèn)為，文化傳播的總體趨勢(shì)是核心文化從文明中心緩慢地向外擴(kuò)散，且在這一過程中，原有的核心文化不斷融入新的文化因素，三個(gè)因素——人口增長(zhǎng)、技術(shù)不斷進(jìn)步與傳播、不同社會(huì)之間的交往日益密切——互為因果，由此推動(dòng)了人類社會(huì)的發(fā)展。

在對(duì)待史上各文明的態(tài)度上，《新全球史》也極力做到平等和公正，從不同的角度和視野非常細(xì)膩地處理了人類歷史上幾乎絕大多數(shù)地區(qū)和各國(guó)的歷史，并將單個(gè)社會(huì)、單個(gè)地區(qū)的歷史投放到更廣闊的背景之中，展現(xiàn)了全球的文明史發(fā)展和相互間的聯(lián)系和影響。以上古歷史為例，書中論及了舊石器時(shí)代的納圖夫、繩紋文化和切努克等定居地點(diǎn)，論及了新石器時(shí)代的耶利哥和卡塔·瑜育克這樣大型的村莊和城鎮(zhèn)，在講到埃及文明、中國(guó)文明和希臘羅馬文明等大國(guó)文明和有影響的大文明時(shí)，也關(guān)注了腓尼基人、猶太人和赫梯人創(chuàng)造的文明，呂底亞、蘇丹和努比亞文明等一些小文明也在敘述之列，而且對(duì)這些文明與“大文明”之間的互動(dòng)敘述得尤為詳盡。

更令國(guó)內(nèi)學(xué)者感慨的是，從2000年首次出版以來，《新全球史》一直保持著最“新”的內(nèi)容。作者追蹤世界歷史研究的進(jìn)展，不斷地修訂、更新《新全球史》的相關(guān)內(nèi)容，十幾年的時(shí)間里已經(jīng)修訂至第五版。2007年北京大學(xué)出版社推出的是英文第三版的中譯本，2014年又推出了第五版的中譯本。對(duì)照這兩個(gè)版本，讀者會(huì)發(fā)現(xiàn)很多變動(dòng)，如對(duì)古代中國(guó)的官僚體系、哥倫布交換、冷戰(zhàn)等問題的探討，或者增添了史料說明，或者加強(qiáng)了觀點(diǎn)分析，或者改變了理解問題的角度；列出的參考文獻(xiàn)保留了這一領(lǐng)域最具代表性的著作，也不斷添加新的有影響力的歷史著作；根據(jù)新的國(guó)際形勢(shì)的變化，對(duì)每一部分進(jìn)行重新總結(jié)，反映了歷史學(xué)發(fā)展的時(shí)代特征。據(jù)了解，盡管杰里·本特利已經(jīng)病逝，但他的合著者赫伯特·齊格勒將會(huì)把該書的修訂工作繼續(xù)下去，力爭(zhēng)要以最新的史料反映世界歷史的發(fā)展。

這些做法為《新全球史》的“新”字賦予了新的內(nèi)涵，也為國(guó)內(nèi)世界史教學(xué)提供了借鑒和鞭策。