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1938年后，葉飛任新四軍團(tuán)、旅長(zhǎng)、副師長(zhǎng)

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在新四軍建軍歷史的幾個(gè)關(guān)鍵階段，中共中央和毛澤東對(duì)新四軍的戰(zhàn)略發(fā)展方針發(fā)出一系列指示，不僅對(duì)新四軍的發(fā)展和建設(shè)起到了重要的指導(dǎo)作用，而且也是引導(dǎo)新四軍不斷發(fā)展壯大、走向勝利的重要保障。

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抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，國(guó)共兩黨實(shí)現(xiàn)第二次合作，將中共在南方8省14個(gè)地區(qū)堅(jiān)持3年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的紅軍游擊隊(duì)，統(tǒng)一改變?yōu)閲?guó)民革命軍陸軍新編第四軍。全軍共4 個(gè)支隊(duì)8個(gè)團(tuán)。葉飛率領(lǐng)的閩東紅軍獨(dú)立師奉命下山，于1938年3月下旬到達(dá)皖南巖寺，被改編為新四軍第三支隊(duì)第六團(tuán)（代號(hào)良團(tuán)），葉飛任團(tuán)長(zhǎng)，副團(tuán)長(zhǎng)阮英平（不久即由吳焜接任），下轄3個(gè)營(yíng)，共計(jì)1300余人。

經(jīng)過(guò)短暫整訓(xùn)后，新四軍第一支隊(duì)在司令員陳毅率領(lǐng)下，于6月中旬挺進(jìn)蘇南茅山敵后；第二支隊(duì)在司令員張鼎丞率領(lǐng)下，于7月進(jìn)入江寧、當(dāng)涂、溧水、高淳地區(qū)；第三支隊(duì)由副司令員譚震林率領(lǐng)，于策應(yīng)一、二支隊(duì)挺進(jìn)蘇南后，經(jīng)宣城、蕪湖開(kāi)到?jīng)芸h軍部附近的銅陵、繁昌、南陵地區(qū)。數(shù)月后，軍部將第一支隊(duì)第一團(tuán)和第二支隊(duì)第三團(tuán)先后調(diào)回皖南整訓(xùn)。而葉飛率第三支隊(duì)第六團(tuán)的第一、第二兩個(gè)營(yíng)赴茅山地區(qū)，改屬第一支隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)。

1938年10月1日，第六團(tuán)東征蘇南，挺進(jìn)茅山，在從皖南到茅山的8天行軍途中，就與日偽軍打了7仗，提高了對(duì)日作戰(zhàn)勝利的信心。當(dāng)年12月23日，葉部正式歸入第一支隊(duì)建制，從此，葉部便在陳毅麾下轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北敵后，逐步發(fā)展壯大成為威震敵膽的主力。

到茅山后，葉飛率第六團(tuán)克服了種種困難和不利條件，很快適應(yīng)了丘陵和平原地區(qū)的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，以夜襲、奔襲、奇襲和伏擊等戰(zhàn)術(shù)，取得了白兔、寶埝、延陵等一系列戰(zhàn)斗的勝利。為此，支隊(duì)司令員陳毅于1939年5月特地寫(xiě)了一封題為《獻(xiàn)給良團(tuán)全體同志》的信，信中寫(xiě)道：“我首先指出良團(tuán)的艱苦作風(fēng)，是本軍中最突出的?；叵朐谌ツ甓欤蠹也话l(fā)用費(fèi)，用茶葉當(dāng)煙吃，用爛棉絮包腳當(dāng)鞋穿，每天吃兩餐，甚至無(wú)菜吃，吃光飯。而你們能做到逃兵很少，能繼續(xù)爭(zhēng)取戰(zhàn)斗勝利，維持模范紀(jì)律，這是我軍優(yōu)良傳統(tǒng)的保持和發(fā)揚(yáng)。這是我良團(tuán)的特色，可做本軍的模范?！薄拔覀兘裉觳粦?yīng)諱言，在最初東征時(shí)期，你們中間曾經(jīng)有極少數(shù)人過(guò)高估計(jì)日寇的戰(zhàn)斗力，但是你們經(jīng)過(guò)6個(gè)月的戰(zhàn)斗，在白兔、在高廟、在寶埝、在下蜀、在龍?zhí)丁⒃谘恿?，你們與日寇交手，打敗了日寇。”

盡管打了不少勝仗，但由于受到國(guó)民黨的羈絆以及王明“一切服從統(tǒng)一戰(zhàn)線”右傾思想的影響等原因，部隊(duì)的發(fā)展還是受到了一定的限制。