臺(tái)風(fēng)是發(fā)生在北太平洋西部和南海的具有暖中心結(jié)構(gòu)和臺(tái)風(fēng)眼區(qū)的強(qiáng)烈氣旋性渦旋。1989年以前，中國將近中心最大風(fēng)速17.2米/秒～32.6米/秒（8級(jí)～11級(jí)）的熱帶氣旋稱為"臺(tái)風(fēng)"，最大風(fēng)速大于32.7米/秒（12級(jí)以上）的熱帶氣旋稱為"強(qiáng)臺(tái)風(fēng)"。從1989年1月1日起，中國采用的臺(tái)風(fēng)等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)與國際標(biāo)準(zhǔn)一致，即近中心最大風(fēng)力為12級(jí)或以上的熱帶氣旋，才稱為"臺(tái)風(fēng)"。在大西洋把這類熱帶氣旋稱為"颶風(fēng)"，在印度洋稱為"熱帶風(fēng)暴"。

熱帶海洋是臺(tái)風(fēng)的老家，臺(tái)風(fēng)形成的條件主要有兩個(gè)：一是比較高的海洋溫度；二是充沛的水汽。

在溫度高的海域內(nèi)，正好碰上了大氣里發(fā)生一些擾動(dòng)，大量空氣開始往上升，使海面氣壓降低，這時(shí)海域外圍的空氣就源源不絕地流入上升區(qū)，又因地球自轉(zhuǎn)的關(guān)系，使流入的空氣像車輪那樣旋轉(zhuǎn)起來。當(dāng)上升空氣膨脹變冷，其中的水汽冷卻凝成水滴時(shí)，要放出熱量，這又助長了低層空氣不斷上升，使地面氣壓下降得更低，空氣旋轉(zhuǎn)得更加猛烈，這就形成了臺(tái)風(fēng)。

只有熱帶海洋才是臺(tái)風(fēng)生成的地方。那里海面氣溫非常高，使低層空氣可以充分接受來自海面的熱源。那里又是地球上水汽最豐富的地方，而這些水汽是臺(tái)風(fēng)形成發(fā)展的主要原動(dòng)力。沒有這個(gè)原動(dòng)力，臺(tái)風(fēng)即使已經(jīng)形成，也會(huì)消散。其次，那里離開赤道有一定距離，地球自轉(zhuǎn)所產(chǎn)生的偏轉(zhuǎn)力有一定的作用，有利于臺(tái)風(fēng)發(fā)展氣旋式環(huán)流和氣流輻合的加強(qiáng)。第三，熱帶海面情況比中緯度處單純，因此，同一海域上方的空氣，往往能保持較長時(shí)間的穩(wěn)定條件，使臺(tái)風(fēng)有充分的時(shí)間積蓄能量，醞釀出臺(tái)風(fēng)。

在這些條件配合下，只要有合適的觸發(fā)機(jī)制，例如，高空出現(xiàn)輻散氣流或南北兩半球的信風(fēng)在赤道稍北地方相遇等，臺(tái)風(fēng)就會(huì)在某些熱帶海域形成并增強(qiáng)。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，在熱帶海洋，臺(tái)風(fēng)常常產(chǎn)生在洋面溫度超過26℃～27℃以上的區(qū)域。

產(chǎn)生臺(tái)風(fēng)的海洋，主要是菲律賓以東的海洋和南海。這些海區(qū)海水溫度比較高，也是南北兩半球信風(fēng)相遇之處。