【美國每日科學(xué)網(wǎng)站11月2日文章】題：火星表面之下曾有生命嗎？
美國航天局(NASA)一項(xiàng)新的研究表明，如果火星上真的存在過生命，那么火星表面以下最有可能是生命存在時(shí)間最長的地方。
多年來，歐洲和美國航天局的軌道飛行器收集了火星上350多個(gè)地點(diǎn)的礦物成分信息，最近對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析表明，火星表面只在上億年前的一些短暫的時(shí)期存在過大量的液態(tài)水，當(dāng)時(shí)溫暖的水與火星表面以下的巖石相互作用。這引發(fā)了關(guān)于火星上是否存在過生命以及火星大氣層如何發(fā)生變化的猜想。
美國布朗大學(xué)教授約翰?馬斯塔德說：“火星淺表巖層形成的黏土礦物遍布火星各處?；鹦潜砻嫘纬傻酿ね恋V物則只能在很少的地方找到，而且數(shù)量非常稀少。”馬斯塔德是刊登在《自然》雜志上的這份研究報(bào)告的撰寫者之一。
2005年在火星上發(fā)現(xiàn)的黏土礦物表明這顆星球曾有過溫暖、濕潤的環(huán)境。假如這樣的環(huán)境長期存在，那么火星就需要遠(yuǎn)比現(xiàn)在更加稠密的大氣來防止水分蒸發(fā)或結(jié)冰。研究人員一直在尋找證據(jù)，試圖證明火星上曾出現(xiàn)過導(dǎo)致稠密的大氣逐漸流失的變化過程。
新的研究支持另外一種假設(shè)，即溫暖的水只長期存在于火星表面以下，而許多沖蝕地貌是液態(tài)水在火星表面短暫存在期間形成的。
該報(bào)告的主要撰寫人、加州理工學(xué)院助理教授、航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家貝瑟尼?埃爾曼說：“如果火星表面的生命棲息地只是短暫地存在過，這并不意味著我們要對火星存在生命的可能性感到悲觀，不過這也許揭示了我們應(yīng)該關(guān)注哪種環(huán)境?；鹦巧献顬榉€(wěn)定的長期棲息地似乎存在于其表面之下。在地球上，地下溫暖的環(huán)境中擁有活躍的生態(tài)系統(tǒng)?！?/p>
火星上的黏土礦物是由歐洲航天局的“火星快車”軌道飛行器上攜帶的
OMEGA光譜儀發(fā)現(xiàn)的，這印證了此前發(fā)現(xiàn)的關(guān)于火星上存在液態(tài)水的證據(jù)。黏土是通過水與巖石的相互作用形成的。不同類型的黏土礦物是由不同類型的濕潤條件形成的。
近5年來，研究人員利用OMEGA和美國航天局的火星勘測成像光譜儀來識別火星上多個(gè)位置的黏土礦物。在水與巖石相互作用比率較小的地方，形成的黏土礦物通常保留了在最初未被水改變的火山巖中發(fā)現(xiàn)的化學(xué)元素。
