美國(guó)航天局4月10日通過(guò)其官方網(wǎng)站公布了總額177億美元的2014年度預(yù)算計(jì)劃，其中最引人矚目之處是宣布在2025年前“捕獲”一顆小行星，將其“拖拽”到月球附近，并對(duì)這顆小行星“就近”展開(kāi)載人探測(cè)。

根據(jù)預(yù)算計(jì)劃，2014財(cái)年為小行星“捕獲”任務(wù)劃撥的資金總額約為1.05億美元，其中包括7800萬(wàn)美元的初期撥款和用于對(duì)“候選”小行星進(jìn)行研究的額外撥款等。這份計(jì)劃是美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬當(dāng)天向國(guó)會(huì)提交的2014財(cái)年預(yù)算案的一部分。

“一項(xiàng)破天荒的太空任務(wù)”

美國(guó)航天局局長(zhǎng)查爾斯·博爾頓當(dāng)天在一份聲明中說(shuō)：“我們正在執(zhí)行一項(xiàng)破天荒的太空任務(wù)，以確定、捕獲和遷移一顆小行星。這項(xiàng)任務(wù)代表著史無(wú)前例的技術(shù)壯舉，會(huì)導(dǎo)致新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)、新的技術(shù)能力，并有助于保護(hù)我們的地球家園?！辈栴D還表示，太空發(fā)射系統(tǒng)和新型航天器“獵戶(hù)座”將在小行星“捕獲”計(jì)劃的載人探測(cè)階段發(fā)揮作用。此外，美航天局還將開(kāi)發(fā)太陽(yáng)能電力推進(jìn)系統(tǒng)、激光通信等新技術(shù)。

另?yè)?jù)美國(guó)參議員比爾·尼爾森幾天前透露，“捕獲”小行星行動(dòng)將在2019年進(jìn)行，而美國(guó)宇航員將于2021年4月造訪(fǎng)這顆被拖拽到月球軌道的小行星。

加州理工學(xué)院凱克太空研究所去年發(fā)布的一份可行性研究報(bào)告顯示，人類(lèi)可通過(guò)機(jī)械設(shè)備“捕獲”一顆重約500噸、直徑約7.6米的近地小行星，并將其拖拽到繞月軌道，整個(gè)任務(wù)耗資26億美元左右。研究報(bào)告認(rèn)為，此項(xiàng)任務(wù)的目標(biāo)應(yīng)是一顆含有水和其他揮發(fā)物的碳質(zhì)小行星。捕獲、拖拽，然后載人探測(cè)，將對(duì)人類(lèi)登陸其他近地小行星、火星、火衛(wèi)一、火衛(wèi)二，以及有朝一日載人探訪(fǎng)小行星帶提供直接經(jīng)驗(yàn)。

美國(guó)“太空”網(wǎng)站報(bào)道說(shuō)，今年2月15日，一顆公共汽車(chē)大小的小行星在俄羅斯上空爆炸，導(dǎo)致1500人受傷，使科學(xué)界關(guān)于“捕獲”并拖拽小行星的建議得到“出乎意料的推進(jìn)”?！疤铡本W(wǎng)站認(rèn)為，美國(guó)航天局的“黎明”號(hào)探測(cè)器所配備的離子推進(jìn)器有足夠的能力完成“捕獲”和轉(zhuǎn)移小行星的任務(wù)。