名片，古稱謁、名刺、名帖、手本等，早在秦漢時期就已經(jīng)有了，在唐以前就很流行。如果細(xì)細(xì)區(qū)分，早期的名刺、名帖等，有一些的內(nèi)容更像今天人們所用的“柬”，與后來的名片還是有一些區(qū)別的，所以清人說，像后世所用的這種寫著姓名的小片，是從明末開始盛行的。在此之前，古人的片子，都是親筆書寫的，明清以后才開始“刻木印之耳”。至于應(yīng)用此種小名片的原因，記載中說是始于崇禎時期，因?yàn)楣俜綄τ诨ハ唷罢埻小薄⒆唛T子、找關(guān)系進(jìn)行控制，所以人們來往時常常使用這種小名片，投送起來比較方便。
以我們所見到的情況來看，明代名片已經(jīng)風(fēng)行，也講究等級，至清則已成為上流社會約定俗成的交往方式與禮節(jié)，廣泛應(yīng)用于社會生活的各個方面。如，同治丁卯年（1867年）著名文人陳其元任上海厘金局提調(diào)，有同鄉(xiāng)故友吳昌壽來訪，因旅途匆忙，未帶名片，與陳府下人在門前發(fā)生糾葛。這個穿著有點(diǎn)糟糕的老友，因沒有名片之類的東西，就是進(jìn)不了門，可見名帖在清代已成為約定俗成的必要禮節(jié)了。
名片也是清代官場交往的重要工具，朱克敬《暝庵二識》中提到：新點(diǎn)翰林就職后，叫人拿著名片遍投于諸前輩，稱之為“大拜”。隨后還要親自拿著三張名片，到前輩府上投遞，叫做“求面”。投刺成為官場繁文縟節(jié)的一部分，“京署各官，最重資格，其中若翰林、若御史，以及內(nèi)閣中書、軍機(jī)章京、吏部、禮部司員，對于同僚之先進(jìn)者，不論年齒，皆稱前輩。初謁時，必具紅白柬三份，登堂拜見，執(zhí)禮惟謹(jǐn)”。
京中上流社會年節(jié)相賀，亦多用名片，此風(fēng)起源于宋，但以清代為盛：按照慣例，初一這天，官場中人往往派一輛車子，叫人到官場來往人家投名片拜年，“京中士夫賀正，皆于初一元旦，例不親往，以空車任載一代身，片子用流行的梅箋紙，裁成二三寸的小片，上面寫明自己的姓名與職司和所住地址，不管平日里認(rèn)識與否，各門遍投之。謂之片子?！边@就是清人以名片代作拜賀工具的情形。以至于有人戲作小令對此進(jìn)行嘲諷：“是日也，片子飛，空車四出?！惫?jié)令時空車往返，片子滿天飛的情況，實(shí)際上多是指泛泛之交，成為一種虛禮。黃《花隨人圣庵摭憶》中說，“大凡泛交，止雇人力投刺，名曰飛片”。而至親好友，往往用大紅名片，對于親尊長輩，還是登門親自拜賀。而且，也不限于北京，“大抵南方各省皆然”。
名片在清代的使用也不限于年節(jié)相賀。大學(xué)士徐乾學(xué)曾用名帖向人道歉。清人婚喪嫁娶中也常用到名片，如清末有喪家開追悼會，到會者使用名片，已成為喪禮中的一個環(huán)節(jié)。不過喪事時使用的名片，往往加以黑框，與平時所用略加區(qū)別?？梢姡谇宕鐣钪袘?yīng)用極廣，如拜見、道歉、道謝、請托、婚喪、道賀等均有使用。
名片作為等級社會的一個產(chǎn)物，也必然打上等級的烙印。明代親王的名片，例不稱名，有書王者，有書別號者，用以表現(xiàn)名片持有者地位的尊貴。清代雖未見到此類明確記載，但今天我們見到的李鴻章的名片，也只印了李鴻章三個大字，別的什么也沒寫，因?yàn)樗麣馓罅?，寫什么都顯得多余。清代名片對等級制度仍然有所反映，如學(xué)生拜見業(yè)師、下級拜見上級，常常要先投片等待接見，而上級則一般不會給下級名片。有個故事說某武將不識上官，就是因?yàn)閺奈唇拥竭^上官的名片。
上流社會廣泛使用名片，也會對一般下層社會造成影響。清人翟《通俗編》說，當(dāng)時有的人訪友“偶無名帖及紙筆”，就用土或石灰等在人家的壁板上寫下自己的名字，十分好笑。可見上層社會使用名片對一般民間的影響。以至于與上層社會交往較多的妓女也常常使用名片，如揚(yáng)州的妓女，逢有招請，也會送來大名帖一張。
下層社會販夫走卒，于婚嫁時也使用名帖。《清稗類鈔》中有這么一個故事：有個在總督府負(fù)責(zé)掃地的人與別人結(jié)親，下定時發(fā)的名片上大書：“欽命頭品頂戴兵部尚書、都察院左都御史、總督某地方、節(jié)制軍門提督軍門門下掃地夫愚弟某頓首拜。”親家看到這名片，張皇失措，拿去與當(dāng)?shù)厥考澤塘?，士紳想了想說，你家住在關(guān)帝廟旁，我自有辦法。于是回帖上書“敕封關(guān)圣帝君、漢壽亭侯隔壁愚弟某頓首拜”。雖然是下層民間幽默故事，卻也反映出名片的使用對于整個社會的影響。（潘洪鋼）
（責(zé)編：劉寶琴）
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