“中國從來就有輕商的傳統(tǒng)”,這似乎已成公論。時至今日,這一“公論”似乎要重新思考。
在我看來,古往今來,中國輕視的其實是商人,卻從來不輕視商業(yè)。
說到輕視商人,倒真是罄竹難書的。早在管仲那時候——公元前七世紀(jì),他給百姓分等級,是為“士農(nóng)工商”,商排在最后,經(jīng)商是末業(yè)。到了漢朝的劉邦,他最討厭商人,專門頒布詔書,嚴(yán)令商賈不能穿絲綢的衣服,不得乘坐華麗的車騎,還專門抬高針對他們的租稅,以表示困辱——“天下已平,高祖乃令賈人不得衣絲乘車,重租稅以困辱之?!彼€規(guī)定,商人不得從政,甚至連他們的子孫也不行,所謂“禁錮不得為吏”。當(dāng)時朝廷沒有錢,就推出一個“納粟拜爵”的制度,平民只要繳納一定數(shù)量的糧食就可以獲得爵位。可夸張的是,就是在“賣官”的時候,朝廷竟也規(guī)定,最有可能出錢的商人不在此列。
這種對商人極端蔑視的政策,在此后的歷朝歷代中稍有緩解,但是從根本上卻沒有改變。
可是,為什么又說中國從來不輕視商業(yè)呢?
還是從兩千多年前的管仲說起。他主政齊國時,為了增加國家的收入,就把鹽業(yè)和鐵業(yè)收回國家專營。當(dāng)時其他的諸侯國,征稅靠的都是農(nóng)業(yè)稅,可是只有管仲看到了一個事實:工商業(yè)——煮鹽冶鐵——所能產(chǎn)生的利潤遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大于耕地種田。在農(nóng)耕時期,這是最為重要的兩大支柱性產(chǎn)業(yè),無一民眾可以須臾離開。更重要的是,這是唯一的工商合營產(chǎn)業(yè),其原料得自天然,有壟斷經(jīng)營的優(yōu)勢,從業(yè)者一面自制商品,一面自行販?zhǔn)?,商業(yè)資本與產(chǎn)業(yè)資本展轉(zhuǎn)變化,繁殖累積,其財勢不可阻擋。
更要緊的是,國家直接控制工商業(yè),老百姓并不覺得受到了損失。管仲就舉例說,大凡一個農(nóng)戶,無論是從事耕作還是做女工,都需要針、刀、耒、耜、銚、鋸、錐、鑿等等鐵制工具,只要在一根針上加價一錢,三十根針就可收三十錢,即等于一人應(yīng)繳的人頭稅了,由此類推,則全國收入總數(shù)亦不下于人頭稅的征收總額。表面上,國家并沒征稅,實際是“無不服籍者。”
因為實行了鹽鐵專營,齊國迅速成為當(dāng)時最強(qiáng)的諸侯國,齊桓公因此成為春秋五霸之首,管仲也留下了“千古一相”的名號。從那時起,中國的歷代統(tǒng)治者都把最能夠產(chǎn)生利潤的工商業(yè)收歸為國家經(jīng)營。這種統(tǒng)治藝術(shù)冠絕全球。與歐洲列國相比,那里的治國者從來只知道從稅收中獲得收入,在中世紀(jì),一些國家真的窮到?jīng)]有辦法了,連一根煙囪也要征稅,結(jié)果弄得天怒人怨,他們沒有想到,其實只要把煤炭專營起來,每一斤煤多加一點錢,遠(yuǎn)遠(yuǎn)比征煙囪稅更能增加收入。只有中國,想到了從國營工商業(yè)中直接取得利益。所以,一些有見識的史家便提出,中國的治國者是世界上最早意識到“工商富國”的一撥人。
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