美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬于1月24日晚在華盛頓國(guó)會(huì)山向國(guó)會(huì)發(fā)表了一年一度的國(guó)情咨文演講，為了向美國(guó)人傳遞信心，他列舉過(guò)去取得的成就：包括成功刺殺本·拉丹、完成伊拉克撤軍以及重建美國(guó)汽車(chē)業(yè)等。奧巴馬還大膽承諾，他將重新奪回美國(guó)在全球勞動(dòng)力市場(chǎng)的主導(dǎo)地位。奧巴馬稱(chēng)，如果公平競(jìng)爭(zhēng)，他可以承諾，美國(guó)將永遠(yuǎn)立于不敗之地。但是，對(duì)奧巴馬演講的評(píng)論有的指出，許多美國(guó)人未必對(duì)未來(lái)抱有信心。2011年10月的一項(xiàng)民調(diào)顯示，每三個(gè)選民中就有超過(guò)兩個(gè)認(rèn)為美國(guó)正在衰退。

相比之下，一項(xiàng)2011年11月進(jìn)行的民調(diào)卻發(fā)現(xiàn)，歐洲人看好美國(guó)將繼續(xù)“在世界事務(wù)中發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)作用”。這項(xiàng)在12個(gè)歐洲國(guó)家中進(jìn)行的民調(diào)發(fā)現(xiàn)，有54%參加者表示支持美國(guó)在世界中的領(lǐng)導(dǎo)地位。這與小布什總統(tǒng)執(zhí)政時(shí)期約有1/3歐洲人不喜歡美國(guó)人領(lǐng)導(dǎo)世界形成了對(duì)比，也與美國(guó)目前相當(dāng)流行的美國(guó)衰敗論形成了對(duì)比。不少美國(guó)人把美國(guó)從伊拉克和阿富汗撤軍的行動(dòng)和計(jì)劃比喻為美國(guó)的“東蘇伊士”時(shí)刻，即1967年英國(guó)軍隊(duì)從也門(mén)的亞丁撤軍，從此開(kāi)始了大英帝國(guó)的衰落。

然而，也還是有對(duì)前景不那么抱悲觀態(tài)度，甚至抱樂(lè)觀態(tài)度的美國(guó)人，他們把目前這個(gè)經(jīng)濟(jì)迷茫、高失業(yè)率、國(guó)債沉重的時(shí)刻看成是一個(gè)可以度過(guò)的危機(jī)，而不是美國(guó)衰落的宿命。1979年美國(guó)就曾面臨過(guò)這樣的危機(jī)時(shí)刻，美國(guó)的國(guó)運(yùn)也曾降至從未有過(guò)的低點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，美國(guó)政治受水門(mén)事件的困擾，軍事遭受越南戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，經(jīng)濟(jì)面臨1979年發(fā)生的上世紀(jì)70年代第二次能源危機(jī)，外交則由于伊朗人質(zhì)危機(jī)在全世界面前丟盡了臉。

不僅如此，1979年還有令今天人們聽(tīng)起來(lái)定然會(huì)膽戰(zhàn)心驚的高通貨膨脹———13.3%，與此同時(shí)發(fā)生的失業(yè)率高達(dá)10%，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們?yōu)檫@種可怕的復(fù)雜危機(jī)現(xiàn)象創(chuàng)造了一個(gè)新詞：“停滯性通貨膨脹”(stagflation)。也就在第二年，美國(guó)進(jìn)入了經(jīng)濟(jì)衰退。

今天，有些美國(guó)人重提1979年的往事，不僅是因?yàn)槊绹?guó)的危機(jī)程度與1979年類(lèi)似，而更是出于一種期待，那就是，期待出現(xiàn)一個(gè)能較快將美國(guó)帶出危機(jī)、重拾信心的能干總統(tǒng)。1981年成為美國(guó)總統(tǒng)的里根，就是這樣一位帶領(lǐng)美國(guó)走出危機(jī)的能干總統(tǒng)。

今天，盡管美國(guó)人對(duì)里根總統(tǒng)的政策評(píng)價(jià)不一，甚至有所批評(píng)，但對(duì)他為重新恢復(fù)美國(guó)人信心所作的貢獻(xiàn)卻感念不忘，到1983年，美國(guó)的通貨膨脹便降到了3.8%，G D P增長(zhǎng)則為7%。當(dāng)然，里根政策對(duì)美國(guó)的影響并不都是正面的。在他當(dāng)總統(tǒng)期間，美國(guó)國(guó)債以21%的高速增加，自羅斯?？偨y(tǒng)以后，除了小布什的國(guó)債增加率28%，誰(shuí)也沒(méi)有比得上里根的。

許多美國(guó)人并不把奧巴馬看成是一位能干的總統(tǒng)，這主要是因?yàn)樗麩o(wú)法像里根總統(tǒng)那樣使國(guó)會(huì)中的兩黨通力合作，應(yīng)對(duì)危機(jī)。但是，如果美國(guó)的失業(yè)率能夠像里根第一任快結(jié)束時(shí)那樣，持續(xù)下降，則奧巴馬可能像里根一樣再次當(dāng)選。

許多美國(guó)人擔(dān)心的不是美國(guó)的高額國(guó)債，而是失業(yè)率。他們不滿(mǎn)意國(guó)會(huì)兩黨對(duì)立，把國(guó)債夸大成一個(gè)比高失業(yè)更嚴(yán)重的問(wèn)題。美國(guó)的國(guó)債固然是一個(gè)問(wèn)題，但是，今天世界上有31個(gè)國(guó)家的債務(wù)和G D P比例是高于美國(guó)的。其中包括目前陷入國(guó)家經(jīng)濟(jì)危機(jī)的希臘、西班牙、意大利和冰島，但也包括經(jīng)濟(jì)還不錯(cuò)的德國(guó)、以色列、巴林和加拿大。

許多美國(guó)人對(duì)國(guó)會(huì)兩黨在債務(wù)問(wèn)題上的相互扯皮深為不滿(mǎn)，因?yàn)檫@種扯皮使得國(guó)會(huì)在增加就業(yè)的工作方面無(wú)所作為。不久前的一項(xiàng)民調(diào)顯示，對(duì)國(guó)會(huì)工作滿(mǎn)意的民眾只有14%，而嚴(yán)重不滿(mǎn)的則高達(dá)62%。這種不滿(mǎn)也會(huì)反映到選民們對(duì)協(xié)調(diào)國(guó)會(huì)無(wú)方的奧巴馬的態(tài)度上。觀察家們普遍認(rèn)為，奧巴馬是否能夠連任，最重要的仍然是能否在就業(yè)率和經(jīng)濟(jì)上表現(xiàn)他的能干，而共和黨對(duì)手們也正是在這些選民最關(guān)心的問(wèn)題上竭力顯示自己在宏觀策略上要比奧巴馬能干。

美國(guó)大選中的競(jìng)爭(zhēng)者都在竭力把國(guó)家的危機(jī)轉(zhuǎn)化為表現(xiàn)自己能力的機(jī)會(huì)。美國(guó)人也都期待大選能為國(guó)家提供一個(gè)選出能干總統(tǒng)的機(jī)會(huì)，重拾民眾低落的信心，這使得2012年大選格外引人期待，也格外引人注目。

(作者系加州圣瑪利學(xué)院英文系教授)